Evaluation Des Impacts Socio-Environnementaux De L’orpaillage À Kimuela En République Démocratique Du Congo

Abstract

La localité de Kimwela, située dans la province du Kongo-central en République Démocratique du Congo, regorge d’une centaine de sites d’orpailleurs étendues de part et d’autre de la rivière Ntombe, dont quatre sites font l’objet de cette étude. Bien que cette activité contribue à l'économie locale, elle engendre de sérieuses préoccupations quant à ses impacts sur l'environnement et la santé publique. L’objectif de cette étude est d’évaluer les impacts socio-environnementaux de l'orpaillage dans cette localité.

L’approche méthodologique a consisté en une combinaison des observations de terrain, des entretiens (entrevues) avec les habitants ainsi que des analyses physico-chimiques.

Les échantillons sont constitués d'eau de surface, d’eau souterraine et des résidus de sol obtenus après lavage. Les échantillons d'eaux de surface ont été collectés, respectivement en amont (Ee2), en aval (Ee3) et au point source (Ee4) de la rivière Ntombe. L’échantillon d’eau souterraine a été prélevé au lieu aménagé pour recueillir l’eau de consommation (Ee1). Le pH, la conductivité électrique (CE), la température, les solides totaux dissouts (TDS), l’arsenic, l’or (Au) et les éléments traces métalliques (ETM) tels que le mercure, le nickel, le plomb, le zinc ont été analysés. L’humidité, les matières organiques (MO), et le carbone organique total (COT) ont été déterminés dans les échantillons du sol.

Les résultats des eaux de surface présentent un pH légèrement acide de 5,91 pouvant favoriser la mobilité des métaux lourds. Alors que les concentrations de plomb et d'or se situent dans les limites fixées par les normes internationales (OMS, AFNOR) et ne présentent pas de risque pour la santé humaine ni pour les écosystèmes locaux, des métaux tels que l'arsenic et le nickel atteignent des concentrations dépassant les seuils de l'OMS (0,09 mg L-1 pour l'As et 1,03 mg L-1 pour le Ni), indiquant une contamination potentielle due à l'activité minière artisanale.

L'eau souterraine de la source Nkelo (Ee1), utilisée pour la boisson contient des niveaux préoccupants de nickel (0,24 mg L-1) et de mercure (0,01 mg L-1), susceptible de contribuer à la résurgence de certaines maladies hydriques rapportées dans la région.

Les sols sont acides avec des valeurs de pH variant entre 5,13 et 5,93. Les concentrations supérieures aux normes ont été obtenus pour les métaux suivants : mercure (0,12 mg kg-1), nickel (2,51 mg kg-1), zinc (4,00 mg kg-1) et arsenic (0,11 mg kg-1). La présence d'or résiduel de 0,15 mg kg-1, suggère une inefficacité des méthodes de traitement artisanal utilisée.

Sur le plan social, l'orpaillage affecte négativement les conditions sanitaires, l'éducation et le mode de vie des communautés. L'implication des enfants dans les activités minières, au détriment de leur scolarisation, est particulièrement alarmante. En plus, l'absence des mesures de sécurité expose les travailleurs à divers risques d'accidents et de maladies professionnelles.